În secolul XXI, IMM-urile ca actori unici nu pot juca un rol de lider pe piața mondială cu privire la nivelul de idei, cunoștințe și know-how. Ele devin de succes numai dacă vor cauta să-și atingă obiectivele de inovare într-o rețea.

Din punct de vedere macroeconomic, rețelele globale se extind între țări pentru a conecta instituții, universități, actori guvernamentali și diferite întreprinderi pentru a rezolva o problemă oferind resurse pentru dezvoltări inovatoare.

Cheia construirii unei rețele de succes este selectarea partenerilor potriviți și calitatea relațiilor dintre ei.

IMM-urile participă la rețele, în principal la nivel regional. Deși globalizarea este o forță motrice puternică pentru evoluția diferitelor rețele, rețelele de inovare deschise tocmai au început să se dezvolte semnificativ în zilele noastre. Afacerile independente ale rețelelor își armonizează interesele de afaceri pentru a obține beneficii în concurență prin dezvoltarea lor inovatoare. În timp ce în timpul mileniului, concentrarea competitivității era la nivelul unei întreprinderi, după câțiva ani s-a mutat în regiune sau în comunitate.

Cele mai multe rețele apar în jurul unei arii geografice sau a unui sector.

Beneficiile majore ale rețelelor:

• Consolidarea potențialului de inovare al unei anumite zone geografice
• Aplicare/ obiectiv orientată spre cercetare și dezvoltare
• Reducerea costurilor pentru cercetare și dezvoltare
• Aplicarea rapidă a noilor tehnologii
• Scăderea riscurilor