Innowacja jest zawsze działaniem sekwencyjnym.

Jak można zauważyć, innowacja jest procesem ciągłym. Punktem wyjścia może być pomysł, wkład intelektualny lub wynalazek. Naturalnie, wynalazek jest wytworem umysłowym, a ponadto jest on stymulowany poprzez wystąpienie jednego lub wielu problemów do rozwiązania. Zakończenie procesu innowacji jest poprzedzone licznymi działaniami i zależy od spełnienia określonych warunków.

Organizacja musi opracować szczegółowy plan procesu innowacji oparty na wizji, strategii i najważniejszych celach. Plan ten musi zawierać wszystkie kroki, począwszy od identyfikacji problemu/możliwości, aż do pomyślnego zrealizowania planu.

Proces innowacji zależy od takich czynników jak innowacyjność, typ organizacji czy jej struktura, dlatego nie istnieje tylko jeden proces innowacji, jest ich znacznie więcej. W przypadku modelu "róg innowacyjności" (innovation-horn)) opis procesu opiera się na: definicji i analizie problemu, zarządzaniu pomysłami, rozwoju projektów innowacyjnych, kwestiach własności intelektualnej związanych z produktem końcowym i wprowadzaniem go na rynek.

Zarządzanie pomysłami: zajmuje się generowaniem, akceptacją, oceną oraz wyborem nowych pomysłów. Aby zapewnić ciągły przepływ pomysłów, istotny jest systematyczny proces zarządzania pomysłami, obejmującego następujące obszary:

• tworzenie pomysłów (szczegółowych lub ogólnych)
• regularność w zbieraniu, ocenie i selekcji pomysłów
• wewnętrzne (np. kreatywność) lub zewnętrzne (zaopatrzenie w informacje strategiczne, współpraca itd.) źródła pomysłów
• kwestie własności intelektualnej dotyczące nowych pomysłów i ich twórców, które muszą zostać rozstrzygnięte przed podzieleniem się pomysłami wewnątrz organizacji;
• ochrona pomysłów (mienia) musi być przejrzysta i zabezpieczona w dziedzinach, w których kapitał intelektualny może stanowić dużą wartość
• ocenę pomysłów, ich metody wyboru i kryteria (np. potrzeby użytkowników, szczegóły strategii marketingowej, harmonizacja ze strategią innowacyjności organizacji, poziom innowacyjności wprowadzonej zmiany, trwałość legislacyjna i związane z nią kwestie, możliwości ekonomiczne i techniczne, wyniki itp.)

Nie każdy moment jest odpowiedni do wdrożenia nowego pomysłu/projektu innowacji, dlatego też zaleca się opracowanie efektywnego systemu identyfikacji, archiwizacji, strukturyzacji oraz łatwego powrotu do pomysłów i rozciągniętych w czasie badań. Urzeczywistnienie wybranego pomysłu odbywa się na ogół w ramach wewnętrznego projektu innowacyjnego, partnerstwa zewnętrznego, konsorcjum/aliansu, połączenia lub wykupu.

Punktem wyjścia procesu innowacji jest pomysł zgodny ze standardem. Pomysł jest pojęciem ogólnym i jako taki obejmuje ich różne typy oraz źródła:

• Pomysły mogą pojawić się w celu rozwiązania problemów
• Pomysły mogą być wynikiem badań lub działalności badawczo-rozwojowej
• Pomysły mogą wywodzić się z inicjatyw odgórnych lub oddolnych (w przypadku podejścia odgórnego jest to kierownictwo firmy, które potrzebuje pomysłu, który rozwiąże problem, podczas gdy w przypadku inicjatyw oddolnych idea początkowa pochodzi od pracownika)
• Istnieją różne możliwe źródła pomysłów, np. pracownicy, osoby z zewnątrz (outsiderzy), organizacje partnerskie (otwarte innowacje).

W trakcie opracowywania projektu innowacji można wybrać różne metody, takie jak "punkt retencji" czy proces "innowacyjnego myślenia" lub też łączące obie wcześniejsze. Główną zaletą pierwszej metody jest szczegółowe planowanie projektów realizowanych z należytym porządkiem, jasne cele i wskaźniki, które można oceniać w każdym momencie trwania procesu.